Naufraga buque Sewol en Corea del Sur
* Especiales, Mundo jueves 17, Abr 2014- Estaba a unos 20 kilómetros de la isla suroccidental de Byeongpyung, con 477 pasajeros a bordo
El gobierno de Corea del Sur reportó dos muertos y 293 desaparecidos como números provisionales de víctimas del hundimiento de un barco de pasajeros al suroeste del país. Fueron rescatadas 164 personas.
De acuerdo con las últimas cifras oficiales, el buque Sewol naufragó a unos 20 kilómetros de la isla suroccidental de Byeongpyung con 459 pasajeros a bordo, de los que 325 eran estudiantes de bachillerato. Los estudiantes de una secundaria en la ciudad de Ansan, cercana a Seúl, se dirigían a Jeju en una travesía de cuatro días, según un equipo de asistencia que estableciór la provincia de Gyeonggi.
El barco pidió ayuda a las 9.00 horas locales (1.00 GMT), y los equipos de rescate movilizaron embarcaciones y helicópteros para evacuar a los pasajeros, aunque el hundimiento se produjo más rápido de lo que se estimó al principio. En un par de horas, el Sewol se había dado vuelta por completo, dejando fuera del agua sólo la parte posterior de su casco azul y blanco.
Según la agencia local Yonhap, la causa más probable del siniestro pudo ser la colisión del barco con un arrecife submarino.
No estaba inmediatamente claro porqué el ferry Sewol se inclinó fuertemente y naufragó en condiciones aparentemente calmas al suroeste de la costa surcoreana, aunque algunos sobrevivientes reportaron lo que parecería ser un impacto antes del accidente.
“Estaba todo bien y luego el barco hizo ‘boom’ y hubo ruido de carga cayendo”, dijo Cha Eun-ok, que dijo que estaba en la cubierta del ferry tomando fotografías cuando comenzó el desastre.
Cinco horas después de comenzar el naufragio, las autoridades cifraron en 368 el número de rescatados, aunque posteriormente reconocieron que hubo un error de cálculo y que todavía quedaban más 290 pasajeros en paradero desconocido a las 15.30 horas locales (6.30 GMT).
Se teme que muchos pasajeros hayan quedado atrapados dentro del barco, lo que podría derivae en la mayor tragedia humana en años en Corea del Sur y el más grave accidente naval desde que en 1993 se produjera un naufragio en la costa oeste con 300 muertos.
También está la posibilidad de que parte de los desaparecidos hayan sido evacuados por barcos pesqueros privados que rondaban la zona y que todavía no hayan sido contabilizados.
La Guardia Costera surcoreana confirmó el hallazgo de dos cadáveres. El primero corresponde a una mujer de 27 años miembro de la tripulación y el segundo a un hombre sin identificar que habría fallecido en el hospital tras ser rescatado. Los heridos han sido trasladados al hospital de la cercana localidad costera de Mokpo.
Mientras, los buzos de los equipos de emergencias buscan a los desaparecidos en las aguas, a las que se han desplazado al menos 22 barcos de rescate y 11 helicópteros que han trabajado sin descanso en las últimas horas.
El agua en la zona tenía unos 12 grados centígrados, temperatura lo suficientemente para causar hipotermia después de 90 minutos o dos horas, según un funcionario de emergencia que solicitó el anonimato debido a las normas de su departamento.
Según un funcionario de la guardia costera en Jindo, las aguas donde el ferry se hundió tienen una de las corrientes más fuertes de la costa surcoreana, lo que podría impedir a los buzos por muchas horas ingresar a gran parte del barco sumergido.
Las autoridades dijeron que el lodo en el lecho oceánico dificultaba las operaciones de búsqueda submarina.
Las imágenes de las televisiones surcoreanas muestran al buque volcado y sumergido casi en su totalidad, además de escenas previas de los pasajeros mientras son rescatados por los servicios de emergencias mientras el navío se hundía poco a poco en las aguas.
El gobierno de México expresó por canales diplomáticos sus condolencias a Corea del Sur.