Restaurar la calidad del agua mediante el retiro de contaminantes, objetivo de la UNAM
AAPAUNAM jueves 24, Jul 2014AAPAUNAM INFORMA
Jorge Delfín Sánchez
La Facultad de Química de la UNAM cuenta con más de 24 años de experiencia en el estudio de Humedales Artificiales -HA- y a decir del profesor-investigador Víctor Manuel Luna Pabello, del Laboratorio de Microbiología Experimental, responsable de la investigación denominada “Ecotecnia prehispánica para el manejo sustentable del recurso agua”, señala que son sistemas biológicos a base de plantas vasculares y microorganismos, que permiten el manejo sustentable del recurso agua y cuyos orígenes en México pueden remontarse a épocas prehispánicas. El agua es el principal factor que controla ese ambiente, ya que del mismo depende tanto la vida vegetal, animal y microbiota que en él existe.
Los principales componentes de un HA son tres: 1) material pétreo o medio de soporte, el cual filtra las partículas suspendidas presentes en el agua a tratar y permite el crecimiento de los microorganismos sobre su superficie; 2) plantas vasculares, las cuales, por un lado, retiran contaminantes nitrogenados y fosforados, y por otro, aportan oxígeno y nutrientes a los microorganismos asociados con la rizósfera; 3) microorganismos, tanto transformadores de materia orgánica disuelta de tipo carbonosos, nitrogenado y fosforado, como predadores de bacterias, microalgas y protozoos.
De acuerdo con la forma de vida de las plantas vasculares que se utilicen en este tipo de sistemas, se sugieren los Sistemas de libre flotación; Sistemas de plantas con raíces emergentes, los cuales se subdividen en sistemas de flujo subsuperficial y de flujo superficial. Sistemas de plantas subemergentes; Sistemas multietapa. La aplicación de cada tipo de sistema, dependerá de las condiciones del entorno, recursos económicos disponibles, así como el tipo y concentración de contaminantes presentes en el agua a depurar. Es necesaria la implementación de un pretratamiento que facilite la remoción de los sólidos suspendidos de fácil sedimentación y que prolongue la vida útil del humedal artificial. El funcionamiento del sistema se basa en que un lecho de raíces de carrizo o de tule aporta una vía o ruta hidráulica por donde fluye el agua a tratar. Esta zona, llamada rizósfera, es el espacio entre los rizomas, las raíces y el suelo circundante. El movimiento de la trama radicular en crecimiento (raíces y rizomas) abriéndose espacio en el suelo, previene la obstrucción del flujo de agua. Los carrizos y los tules aportan oxígeno a la rizósfera a través de las hojas, tallos y rizomas de los vegetales. Para la construcción de los humedales artificiales el suelo de la zona se remueve del sitio que ocupará el lecho con una profundidad de entre 0.6 y 1.5 m por debajo de donde se alimenta el agua.
Es recomendable que el sistema se encuentre permanentemente húmedo, para que los carrizos y los tules crezcan adecuadamente. Los rizomas de carrizos y de tules se plantan en un nuevo lecho y toman, por lo general, en el caso de Europa, cerca de tres años, mientras que en México lo hacen en un tiempo menor, debido a la existencia de condiciones climáticas más favorables. Al inicio, es posible regar el humedal con agua corriente, pero a medida que las raíces de los vegetales crecen y maduran, se procede a la irrigación con agua residual hasta que ésta constituye el único aporte.
Este tipo de ecotecnia, permite la participación activa a lo largo de las diferentes etapas de vida del sistema, de miembros de la comunidad. Su aspecto natural resulta estéticamente agradables, atrae vida silvestre (mariposas y aves), y genera subproductos con valor agregado (flores de ornato, forraje, materia prima para artesanía). La calidad del agua cumple con los requerimientos establecidos con las normas nacionales vigentes.
Adicionalmente, este sistema es altamente eficiente para eliminar bacterias patógenas de las aguas residuales y ofrece un aspecto agradable a la vista, constituyendo por sí mismo una reserva para la vida silvestre.
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