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Una ma\u00f1ana, mientras revisaba a una paciente dormida en el Centro de Medicina del Sue\u00f1o, el doctor Erik St. Louis observ\u00f3 algo particular. La paciente, una mujer de unos 60 a\u00f1os, hab\u00eda empezado a correr debajo de las s\u00e1banas. A medida que sus p\u00e1rpados se agitaban, las piernas se pusieron en marcha, lentamente al principio, pero luego aceleraron r\u00e1pidamente el paso, lo que la impuls\u00f3 a lo largo de un camino que s\u00f3lo ella pod\u00eda ver. Despu\u00e9s de correr durante aproximadamente 30 segundos, se detuvo bruscamente y abri\u00f3 los ojos. No era el comportamiento que el doctor St. Louis esperaba de una persona con apnea del sue\u00f1o. Cuando se reuni\u00f3 con ella en su consultorio, le pregunt\u00f3 qu\u00e9 hab\u00eda pasado. \u201cBueno, a veces tengo estos sue\u00f1os locos\u201d, respondi\u00f3 ella. \u201cSo\u00f1aba que me persegu\u00edan dos hombres. Pude ver un autom\u00f3vil que me ayudar\u00eda a escapar; pude ver las luces traseras y que se alejaba lentamente, de modo que corr\u00ed cada vez m\u00e1s r\u00e1pido para alcanzarlo. Al final, cuando estaba a punto de subir al autom\u00f3vil, me despert\u00e9\u201d. El doctor St. Louis, neur\u00f3logo y m\u00e9dico especialista en medicina del sue\u00f1o de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota, hab\u00eda escuchado innumerables veces distintas versiones de la misma historia. Actuar los sue\u00f1os mientras se duerme es la principal manifestaci\u00f3n del trastorno de conducta del sue\u00f1o MOR (movimientos oculares r\u00e1pidos), una parasomnia que \u00e9l y sus colegas de Mayo Clinic tratan desde hace d\u00e9cadas. Han descubierto que, adem\u00e1s de la posibilidad de causar lesiones a los pacientes y a sus parejas de cama, este trastorno podr\u00eda ser una se\u00f1al temprana de enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson.\u00a0 Se cree que afecta s\u00f3lo al 1 por ciento de la poblaci\u00f3n general, el trastorno de conducta del sue\u00f1o MOR es lo suficientemente frecuente como para que el doctor St. Louis a veces lo identifique mientras eval\u00faa a un paciente por otra afecci\u00f3n del sue\u00f1o m\u00e1s com\u00fan.<\/p>\n
\u201cPuede ser completamente inesperado y una revelaci\u00f3n, tanto para el paciente como para m\u00ed\u201d, afirma. Un equipo de investigadores del sue\u00f1o de Mayo Clinic est\u00e1 ayudando a liderar un trabajo ambicioso para reunir tantos datos como sea posible sobre el trastorno de conducta del sue\u00f1o MOR. El objetivo final es entender los antecedentes naturales del trastorno lo suficientemente bien para hacer un ensayo sobre un tratamiento neuroprotector con un medicamento o una intervenci\u00f3n que pueda prevenir la enfermedad de Parkinson o la demencia en el futuro\u201d, explica el doctor St. Louis. En el trastorno de conducta del sue\u00f1o MOR, el cerebro realiza ciclos de sue\u00f1o MOR muchas veces durante la noche; cada ciclo se vuelve cada vez m\u00e1s largo hasta que, por la ma\u00f1ana, suman aproximadamente una cuarta parte del sue\u00f1o nocturno. Durante el sue\u00f1o MOR, los ojos se mueven r\u00e1pidamente debajo de los p\u00e1rpados, los sue\u00f1os se vuelven m\u00e1s v\u00edvidos e intensos y la mayor\u00eda de los m\u00fasculos se paralizan. \u201cEn un sentido evolutivo, esa par\u00e1lisis es algo bueno. De lo contrario, cada vez que so\u00f1amos que nos persigue un tigre saltar\u00edamos de la cama y correr\u00edamos por el pasillo, lo que ciertamente no ser\u00eda saludable\u201d, afirma el Licenciado en Medicina y Cirug\u00eda Michael Silber, neur\u00f3logo y m\u00e9dico especialista en medicina del sue\u00f1o de Mayo Clinic. Sin embargo, los pacientes con trastorno de conducta del sue\u00f1o MOR pierden esa par\u00e1lisis y, por lo tanto, parecen actuar sus sue\u00f1os. Como resultado, pueden pasarse la noche cantando, gritando, dando golpes, saltando, sufrir heridas y provocar heridas en otros, a veces graves. Estos extra\u00f1os episodios de actuaci\u00f3n de los sue\u00f1os no se reconocieron como un trastorno m\u00e9dico hasta 1986. M\u00e1s de una d\u00e9cada despu\u00e9s, el doctor. Silber, junto con el Dr. Bradley Boeve, neur\u00f3logo de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota, la Dra. Tanis Ferman, neuropsic\u00f3loga de Mayo Clinic en Jacksonville, Florida, y otros colegas publicaron una serie de estudios que demostraron que el trastorno de conducta del sue\u00f1o MOR puede ser m\u00e1s que una simple molestia nocturna. El equipo descubri\u00f3 que aproximadamente entre el 50 por ciento y el 80 por ciento de las personas con este trastorno del sue\u00f1o desarrollan un trastorno neurodegenerativo, en particular uno en el que se acumulan dep\u00f3sitos anormales de una prote\u00edna llamada alfa-sinucle\u00edna en el cerebro. Las sinucleinopat\u00edas, como se conocen estos trastornos, incluyen la enfermedad de Parkinson, la demencia con cuerpos de Lewy y la atrofia multisist\u00e9mica. Los c\u00famulos t\u00f3xicos de alfa-sinucle\u00edna parecen da\u00f1ar partes del tronco cerebral encargadas de inmovilizar los m\u00fasculos mientras dormimos antes de pasar a otras regiones que controlan actividades diurnas m\u00e1s manifiestas.<\/p>\n