La peligrosa bacteria “come carne”, un riesgo en mariscos crudos
* Destacadas, Salud domingo 5, Jul 2026
- Recomendaciones contra la vibriosis
- Entra al cuerpo a través de una herida abierta o al ingerirla mediante ostras, almejas y mejillones
Debido a que animales marinos como ostras, almejas y mejillones se alimentan filtrando agua, Vibrio vulnificus puede acumularse y concentrarse en sus tejidos. Por eso, consumir estos alimentos crudos o poco cocidos puede provocar enfermedad.
Cada verano, millones de personas visitan las costas para disfrutar del mar, la playa y los mariscos y es muy probable que muchas personas hayan nadado junto a Vibrio vulnificus (bacteria “come carne), que habita de manera natural en muchas aguas costeras cálidas.
La idea de una bacteria que “devora carne” basta para provocar escalofríos en casi cualquiera, pero en realidad, Vibrio necesita una vía de entrada al cuerpo, ya sea a través de una herida abierta o al ingerirla mediante mariscos crudos o poco cocidos. Afortunadamente, las infecciones por Vibrio vulnificus son poco frecuentes. Sin embargo, pueden ser mortales si no se tratan a tiempo y de manera adecuada.
El doctor Wesley Long, director médico de microbiología diagnóstica del Hospital Houston Methodist, explica sobre lo que se debesaber acerca de esta bacteria, incluidas las señales y síntomas más comunes, quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedad grave y qué medidas pueden ayudar a prevenir una infección.
¿Qué es Vibrio vulnificus?
- vulnificus es solo una de las muchas especies de bacterias Vibrio que existen en el mundo. Apenas alrededor de una docena de especies de Vibrio puede causar enfermedad en humanos. Las tres especies más comunes capaces de provocar infecciones son Vibrio vulnificus, Vibrio alginolyticus y Vibrio parahaemolyticus. El cólera también es causado por un tipo de Vibrio (V. cholerae), que puede generar diarrea severa.
Estas bacterias se encuentran en distintas regiones del mundo y habitan numerosos ambientes marinos, incluidas las aguas saladas y las aguas salobres, una mezcla de agua dulce y salada. En particular, V. vulnificus prolifera en aguas cálidas y rara vez está presente en temperaturas frías, por lo que la mayoría de las infecciones ocurre durante el verano y principios del otoño. Sin embargo, en las costas donde el agua permanece cálida gran parte del año, puede estar presente durante todas las estaciones.
Debido a que animales marinos como ostras, almejas y mejillones se alimentan filtrando agua, Vibrio puede acumularse y concentrarse en sus tejidos. Por eso, consumir estos alimentos crudos o poco cocidos puede provocar enfermedad.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) estiman que cada año se presentan alrededor de 80 mil casos de infecciones por Vibrio -también conocidas como vibriosis- en Estados Unidos, aunque solo entre 150 y 200 corresponden a V. vulnificus. Desafortunadamente, 1 de cada 5 personas que enferma por V. vulnificus muere, en ocasiones apenas uno o dos días después de comenzar con síntomas, de acuerdo con los CDC.
¿Cómo se contrae la V. vulnificus?
No necesitas estar en la playa para contraer V. vulnificus. De hecho, consumir ostras crudas es la forma más común de infección por esta bacteria, aunque prácticamente cualquier alimento marino consumido crudo puede convertirse en una vía de transmisión, explica el Dr. Long.
La otra forma de adquirir la infección es mediante el contacto de una herida abierta con agua salada o salobre. Esto no solo incluye nadar, sino también preparar mariscos o manipular equipo marino, como embarcaciones, cuando el agua entra en contacto con una cortada o raspadura.
Qué significaque sea una bacteria “come carne”
De acuerdo con el doctor Long, V. vulnificus es una de varias bacterias capaces de causar fascitis necrosante, el término médico para lo que popularmente se conoce como enfermedad “come carne”.
“Bacterias como V. vulnificus y el estreptococo del grupo A, que estudiamos aquí en el Hospital Houston Methodist, producen moléculas llamadas factores de virulencia, que ayudan a descomponer células y tejidos para acceder a nutrientes que favorecen su crecimiento, evadir el sistema inmunológico y protegerse de la respuesta inmune del organismo”, explica el Dr. Long. “Con frecuencia, este tipo de infecciones puede propagarse rápidamente y causar una destrucción masiva de tejido”, señalka el experto.
En realidad, existe una variedad de bacterias capaces de provocar este tipo de manifestaciones “come carne”, añade. La única forma definitiva de saber si se trata de V. vulnificus es mediante un cultivo bacteriano.
Señales y síntomas más comunes de infección por Vibrio
Cuando se trata de tratar la vibriosis, el tiempo es clave. Si notas una herida después de nadar en la playa, pasear en bote o realizar cualquier actividad marina, es importante estar atento a síntomas como fiebre, escalofríos, enrojecimiento, dolor, inflamación y sensación de calor en la zona. También pueden aparecer ampollas, úlceras, cambios de coloración en la piel, secreción de líquidos o presión arterial baja.
Otras señales frecuentes incluyen:
- Diarrea acuosa.
- Cólicos estomacales.
- Náuseas.
- Vómito.
Una infección por V. vulnificus puede avanzar rápidamente en cuestión de horas y llegar a provocar pérdida de extremidades o complicaciones potencialmente mortales; puede agravarse muy rápido.
